2018年伦敦团体世界杯决赛，14岁的张本智和第一次在大赛舞台直面樊振东。那时日本乒协把所有资源押在他身上，媒体称他为“神童”，这场对决被看作日本乒乓球的宣言之战。可结果呢？张本输得干脆。但有意思的是，后来他每次赢球后不学别人庆祝，偏要模仿樊振东的招牌动作。有人问为啥，他直接用中文回答：“樊振东是我的偶像。”这种操作在竞技体育里相当罕见——你最想打败的人，却成了你偷偷模仿的对象。
为什么是樊振东而不是马龙？马龙的强大毋庸置疑，但张本清楚，追赶马龙就像追一个已经封神的背影。而樊振东和他同龄，技术风格更贴近现代乒乓球的暴力美学。张本曾坦言：“马龙是传奇，但樊振东代表未来。”十年交手七八次，输多赢少，却从未放弃追赶。这种亦敌亦友的关系，或许正是竞技体育最动人的部分。当对手成为灯塔，输赢反而成了次要的事。
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